課堂中間休息片刻，千羽跟朋友們圍在一起聊天，皇琳的手機忽然閃爍了一下，她低頭看，發現是公會傳來的簡訊。
「又有任務了。」
「任務？」
「跟阿利學長一起，明天中午出發，到東方峽谷解決當地河神的問題。」
女孩看完任務簡訊後說到。
「最近事情真的很多，連我們這種小咖都開始上戰場……」費悟麻邊開口，同時間他的手機也閃了閃。「馬上就輪到我？我昨天才剛接完一個欸！」
「心心已經好幾天都待在醫療班了吧。」
「雖然比起上課出任務好玩多了，還能賺錢，但是那麼頻繁還是會累啊。」少年伸了個懶腰碎念，皇琳在一旁點頭附和。
雖然他們接的等級跟袍級相差甚遠，但還是很耗費精神。
「費悟你這次工作內容是什麼？」
「我要去原世界，他們最近鬼門關，但是還有一些遊蕩的魂魄沒有回歸，我要去當地協助驅趕。」
「這不難，算好解決。」
「但是原世界很遠。」
「這倒是真的。」
兩人一搭一唱聊著，千羽卻始終於一旁沈默。
因為她的手機除了跟朋友、親人聯絡以外，從來都沒有收到任何一封來自公會的訊息。
為什麼……
「我好像沒辦法參與你們的話題。」
「千羽是不是還沒出過任務？」
「是我不夠格嗎？」
她困惑發問。
「可是我記得英的學科術科名次都比我還前面耶？我都有了英怎麼可能沒有。」
「我真的沒有收到任何一個任務。」
有些無奈的亮出手機訊息欄，大多是夏碎、冰炎、皇琳跟魚的訊息，還真完全沒有公會傳來的通知。
「我會不會其實沒有被登錄到公會上？」
「可是之前公會期刊、學校公告都有英的名字呀？」
「哎呀，那麼糾結做什麼？沒有任務很好啊，學校老師忙到都時不時停課了，千羽妳可以趁機好好在宿舍耍廢。」
「叫費悟的人是你不是我。」
「妳也可以待在宿舍唸書啊，跟妳家強迫症學長一起。」
「有你們陪我一起耍廢就算了，可是現在只有我一個人，感覺好奇怪。」
女孩嘆口氣，面對朋友們面面相覷的表情，她知道他們也都無解。
「應該只是剛好還沒指派到英而已，不要想太多。」皇琳輕拍對方的肩膀。
「好….」
單手撐著下巴，想不透自己沒被指派任務的原因，但也只能這樣。
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數日後下午，因為停課，朋友都出公差去了，沒有約也沒有地方可去的少女就待在黑館看書。
看似平凡正常的生活，但其實非常不平凡。
不對，是太奇怪太詭異了， 不該這樣。
女孩努力保持專注力在書頁間，不要去瞄那個坐在身旁、好整以暇、翹著腿穿著便服的精靈。
細緻面容沒有表情，劍眉下深邃雙瞳看著指尖翻閱的頁面，薄唇在發現一直有視線投射後微微張開。
他伸出漂亮的手拿取桌上咖啡杯，溫熱氣息瀰漫於房間內，啜飲。
在無袍級都忙到喘不過氣來的時刻，這位先生連黑袍都好好收在衣櫃裡看書喝茶，這樣對嗎？
「妳有什麼話想說？」
「唔。」被發現在偷看了。「沒有，沒事。」
「我在旁邊妳就浪費了二分之一時間恍神，我不在的時候妳該不會連課本都沒翻開？」
「不是、就是因為學長在才這樣……」
啊，不小心太誠實。
「房間共用一年多，還有不適應的問題？」
「話不是這樣說，雖然共用一年多了可是…..」大部分時間我都一個人用啊！
是最近不知道為什麼學長待在宿舍的時間變多，才開始明顯感覺到些許不自在的氣氛。
而且，偉大的黑袍大大居然還有閒情逸致在宿舍看書，怎麼想都很奇怪！
「那個學長，你最近跟公會有紛爭嗎？」
「我完全聽不懂妳想表達什麼。」
「我的意思是怎麼好像都沒有指派任務給學長，會不會是雙方之間有什麼問題或誤會所以沒有聯繫？」
如果是這樣好像說得通，畢竟學長脾氣沒有太好，得罪人也是難免，然後我是他的代導學妹所以連坐法一起不讓我接任務。
對，就是這樣吧？
……..
算了，根本不可能，學長的實力人人求之不得，即使脾氣再差也沒人敢得罪，根本不可能因為幼稚的吵架就不給他任務，再怎麼樣也是學長不肯接才對吧？
「原來妳過去叫我多休息都是假裝的，我在黑館多待幾天就被催去接任務。」
「欸欸欸，我哪有那個膽！」少女連忙搖頭解釋。「學長多休息當然很好！我只是對難得的假期感到好奇，因為琳跟心心跟費悟麻最近都一直忙著工作，所以我才覺得有點奇怪，學長怎麼會沒有被請去前線…」
「就是因為最近太忙，所以任務分工才更加精確，很多事情其實可以交給無袍級或是白袍去處理，除非有重大問題再請紫袍黑袍，讓大家有交錯休息的時間。」
「喔！原來是這樣…」女孩好似聽明白的點了頭。
但是不對啊？那她自己是為什麼被遺忘呢？「如果是這樣，那為什麼我都沒有接到公會指派任務？是我太弱嗎？」
「是。」
「學長可以不用回答那麼快⋯⋯」
無言以對，面對精靈讓人無法接話的回答，千羽汗顏。
「那假裝真的是我太弱，可是，比我成績排名後面的人也都上場了，所以沒道理吧！我是不是哪個環節沒有申請還是被誰排擠所以故意不讓我出任務…..」
「公會自有他們的流程跟作法，與其糾結為什麼別人不指定妳，不如趁這個時機增強能力，提升自己。」
「我知道⋯⋯」
「從以前到現在我都跟妳說同一句話，顧好自己就是對所有人一大幫助。」少年放下書本，對上女孩的眼睛。「所以，好好把握每一個成長的機會，等屬於妳的時機到來，才不會拿不出實力淪為笑柄。」
「唔，我知道，我會好好認真的。」
「拘泥於無聊的細節只會增添別人困擾。」
「呃…真是抱歉….」
原本只是想問一下為什麼她都沒有任務可以接，沒想到換來對方一頓訓斥。
雖然好像還是沒有得到正面回答，可是再問下去也只會繼續被唸吧。
女孩不敢再多發言，只能默默把視線轉回書本上頭。
其實冰炎雖然很兇但講的也沒有錯，公會確實是他們無法干涉插足的部分，在沒有頭緒之前，能做的只有反求諸己。
哎，不過到底為什麼呢⋯⋯⋯⋯
我遜到公會連打掃任務也不給我嗎？
正當千羽打算努力轉換心境好好用功時，手機忽然閃了閃，她疑惑打開，隨後碰的一聲推開椅子跳起來。
旁邊的冰炎滿臉問號。
「收到任務了？」
明知故問，這不可能。
「不是，是心心傳簡訊來說琳、琳在醫療班…..」
「？」
「狀況很不好，我必須馬上過去！」
沒有等到旁人回應，千羽匆匆抓了件外套就往黑館外面衝。
心心說琳意識昏迷，流了很多很多血。
河神委託她跟阿利學長的對手是中階以上的水鬼，已經沈寂好久卻又突然出現。
這種等級交給無袍級也太危險了吧？！
怎麼沒有事先警告就這樣貿然行動？
沒有時間繼續思索，女孩加緊步伐往醫療班狂奔而去。
而房內少年見狀則是眉間一緊，沒說什麼，放下書本隨後也跟了上去。
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醫療班擠滿人群，吵雜的儀器聲、交談聲、腳步聲，混合血腥味與藥劑味讓人暈眩。
「我要找皇琳，無袍級，大概二十分鐘前送達。」
「她正在急救區，妳進不去喔。」
聽到人員的回答，千羽心跳著實漏了一拍。
她邁開腳步往急救區跑過去，見到已經包紮好的阿斯利安，還有夏碎跟魚都在門口守著。
「哥！魚！」
「英妳也來了。」
「琳她還好嗎？」
「醫療班在裡面搶救，不會有事的。」
紫袍回答，想必心心也傳簡訊給魚了，所以他們才會一起出現在這裡。
「阿利學長…..」
聞言點點頭，少女隨後轉頭擔心的看向滿臉憂慮卻又隱藏不住疲倦的阿斯利安。
對方身上大大小小傷口遍佈，有些小傷經過治療很快就癒合，但有些嚴重的傷害卻還是從紗布中滲出血絲。
「琳她被水鬼困在水中將近半小時，峽谷中的石塊打穿腹部，失血過多加上缺氧接近溺斃狀態，我動作太慢太遲，找到她的時候幾乎沒有生命跡象…」
「不是阿利學長的問題，是任務出乎意料艱難。」很沒有心情現在還要安慰別人，可是看到對方自責的樣子，千羽還是能感受到心如刀割的疼痛。
「不要擔心，琳會沒事的。」
「對！醫療班現在緊急幫琳置換血液，還有再生破損內臟的部分，會沒事的！」魚認真開口，聲音有些害怕卻很努力表現堅定。
「最近任務亂成一團，公會快要失去秩序了。」
「…..？」
聽到阿斯利安這樣說，千羽頓時愣了愣。
什麼意思？為什麼跟學長說的不一樣？
「人數不足也不該強求無袍級接紫袍的任務，這樣做只會讓犧牲持續上升….」
「阿利，我們去外面走走吧。」
夏碎起身，上前拍拍對方的肩。
「冷靜一下，等等再回來。」
「等等、阿利學長你說什麼，亂成一團？」
「英，我先帶他去外面，妳跟魚在這邊等皇出來。」
被夏碎強硬阻擋追問，女孩聽話閉上嘴巴，看阿斯利安失魂落魄的跟著夏碎踱步離開現場，心裡充滿強烈不解的疑惑。
學長不是剛剛才跟我說分工更加精細了嗎？
為什麼阿利學長會說是亂成一團？
要無袍級去扛紫袍的任務，可是學長卻好端端的在黑館看書？
如果琳死了怎麼辦？
這種時候，我還能在宿舍看書發呆，到底為什麼？
「吶，千羽怎麼在這裡？」
就在女孩陷入令她發毛的困惑時，突然有一個溫婉的聲音出現。
黑色袍子佔滿她的視線範圍，金色長髮耀眼奪目，白皙臉龐浮現清秀笑容，青藍雙眸帶著關心問候。
啊，是艾維亞。
「殿下…」
「我聽說醫療班忙到無法休息，想說看可不可以支援所以過來了，妳怎麼也在這裡？」
「殿下、殿下有權利幫我問公會問題嗎？」
「應該有，不過怎麼突然這樣說？」
「我覺得好奇怪，為什麼我都沒有接到任務，也沒有關於外面世界的消息，好像大家所有資訊都是錯亂的，我、我就只能看著我朋友面臨瀕死危險……」
「瀕死？誰？」
「是皇琳，她在裡面，」
千羽焦急的回答。
好慌張好混亂，好像被傳染剛剛皇琳在水中缺氧快溺死的感覺，現在她正經歷著，而艾維亞的出現宛如浮木般可以給她一絲希望，所以她沒頭沒腦地撲上前抓住。
「身邊同儕都一直被派遣任務，只有我什麼都沒有，我不知道我哪裡做得不對讓公會不用我，但是我想解釋、我願意改進，只希望讓我能貢獻一點心力在我朋友快要死之前能做點什麼…..」
艾維亞沈默看著千羽慌張的訴求。
「我感覺得出來妳很難過，朋友變這樣子沒有人願意。」
「琳不只是朋友，她還是我的搭檔啊！」女孩眼神流露出滿溢的痛苦。「所以無論如何，我都不應該在她命危之際才後知後覺的被通知，如果公會指派我，說不定我當下就可以救她了！」
「有可能妳也會喪命？沒關係嗎？」
「最好的話當然沒有人想死，我是要我跟琳一起回來！」千羽沒有被對方的問題震懾，反而像是已經思考無數次、毫無猶疑的回答。「只是萬一真的怎麼了，比起躲在宿舍享受搭擋用生命血汗換來的和平，我寧可跟她一起站在同一個戰場，一起走到最後一刻。」
「被人保護不好嗎？」
「我以前覺得很好，」女孩眼神暗了暗，泫然欲泣的神情顯得格外落寞。「可是現在，琳在裡面這樣，我就覺得一點都不好。」
「……」
「我也有想要用自己力量保護的事情，我也有想要守護的人…..」
「千羽，妳不要再麻煩別人了。」
「嚇！是冰與火的殿下！」
看到另一個黑袍精靈現身，原本認真聽兩人對話的古墓族發出驚呼。
冰炎從長廊盡頭走了過來，面無表情，卻直盯著少女，眼神流露嚴肅的氣息。
「學長…」
「王族無權干涉公會，妳不要要求別人幫妳做些有的沒的。」
「請公會以正常管道合理發派任務這點小事情，我還是做得到的。」艾維亞微笑，開口回話。
「真的嗎？謝謝艾維亞殿下！」
「話別說太早，隨便答應最後做不到可有失信用。」
「那也要看有沒有人從中阻撓礙事了。」
兩人突如其來的發言，讓千羽一瞬間愣住。
看著冰炎跟艾維亞對談，她不知道為什麼好像隱約感受得到火藥味與挑釁因子在躁動。
怎麼，她想接任務怎麼了嗎？
為什麼讓兩個黑袍在這邊互相出言恐嚇？
感受得出來艾維亞是支持她的，而學長則沒有原因的覺得她沒有任務接很合理。
甚至有種不希望她去出任務的感覺⋯⋯？！
是因為認為我能力不足，出去也只是白白送死嗎？
還是有什麼沒說出口的原因….
「門打開了！」
忽然打斷所有緊繃情緒，魚站起身子開口呼喊。「是琳！她活著！」
急救室大門倏地敞開，所有醫療班人馬滿頭大汗推著病床走出房間。
冰炎跟艾維亞各自散開，讓出空間。
千羽則是一個轉身奔向病床。
「琳！」
「琳沒事吧！」
兩名少女湧上前，看著接滿管路與呼吸器的同伴眼睛緊閉，雖然臉色有些蒼白但是呼吸平穩，生理監視狀態呈現穩定。
「琳、她還好嗎？」
「目前沒有大礙，但因為缺氧過久腦神經受損嚴重，還是要進加護病房監測，前三天仍是危險期。」
「好的、我明白了，謝謝你們救她！」
「英！魚！」
在一陣手忙腳亂之中突然聽到有人呼喊他們的名字，回頭一看，是頭髮亂糟糟從急救室跑出來的心心。
「心心！辛苦你了！」
「不會！還好琳很爭氣的撐下來，你們一定要好好陪在她身邊！」
「一定會！」
跟著病床移動轉移到另一個區域，女孩們一人一側守在皇琳身旁緊緊跟著，好似再次一不小心，就會把朋友用丟了。
握緊皇琳冰涼無力的手，少女在心中不斷為之祈禱早日康復。
如果這趟任務多一個我，是不是有可能，妳就不會差點溺斃在河水中呢？
無止盡追問與自責蔓延，但是無從解答。
沒有能力所以只能望著搭擋承受痛苦的煎熬，讓明白自己立場的千羽悲傷俯首。
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而急救室門口，兩名黑袍留在原地。
「那些話，全部都是千羽自己開口的。」
在冰炎也要跟上千羽離開之前，艾維亞輕聲說。
「…….」
「想要拯救別人是她的天性，即使你再怎麼阻擋，有一天也改變不了事實。」
「我從來沒有要改變什麼。」
「你強行從王族這裡帶走她，就是造反，就是要改變世界的正軌！」聞言，艾維亞強壓下突然憤怒的情緒，試圖以平穩態度與其對談，但音量還是大了些。
他抿抿雙唇，壓低嗓音，試圖不引人注目。
「你還是覺得你永遠是對的嗎？看多少同伴因災難而犧牲，你卻私藏解決辦法，要更多人為之送命才滿意？」
「我沒有要她為了一己之私而見死不救，只是在能力覺醒之前，她有權擁有正常生活而且也有權在面對災難時，選擇不用犧牲性命、而是跟大家並肩作戰的方式來克服困境。」
「冰與火的殿下歷史課本讀不熟嗎？如果真有你說的辦法，為什麼那麼多次世代會近乎滅絕？我們之所以能站在這裡對話，也是因為歷任救世主盡其職責，只要先前有一個瘋子像你一樣在這邊作亂，此時此刻的我們都無法存在。」
「話不投機半句多，從以前彼此理念就不盡相同，我不認為過了十幾年會有所改變，恕我失陪。」
語落，冰炎跨步就要走。
「你總有一天會發現自己做的都是錯的。」
「…..」
停下原本要離開的腳部，少年再次佇足。
沒有看向對方，只是於他身側開口。
「艾維亞殿下對我始終有解釋不完的誤解，我從來沒有要改變什麼，如同我從來沒有認為自己是在做您所謂正確的事情。」
「…….」
「她對我而言，很重要，如此而已。」
「從以前就在懷疑，你對她的情感是不是超過應有範圍？」艾維亞轉身問到，看著精靈的側臉，眉梢不能再更深鎖。
「到底多重要，重要到足以為了一個人而不顧全世界？」
什麼激進又狂妄的想法使然，非要做到如此地步？
「無意義的猜測無法回答。」不想再多講些什麼，再次跨步，冰炎動身往加護病房方向走去。
「一定要走到萬劫不復你才肯交出她？到底是什麼原因讓你心態如此扭曲？」
「我已經說過我對您無可奉告。」
「你就想一直逃避嗎⋯⋯」
「我建議殿下可以問問十年前的自己，雖然那個人應該早就死去很久了。」
「什麼？」
面對精靈突然停步打斷他的話這樣開口，艾維亞雙瞳微微放大，表情顯現出幾分錯愕。
在冰炎語落的剎那，時間彷彿有一瞬間凍結。
「為什麼當年，您刀下的那個人是大藥師皇璃？」
冰炎背對著對方，沒有看見艾維亞震驚的表情，繼續接下去。
對方應該知道，這些日子以來薩羽奇早就把真相向他訴說過，只是沒有料到，他們會有把這件事攤開來當面講的這一天。
「如果那時選擇犧牲對象是薩羽奇蘭，靈藥早就調配出來足以解救眾多生靈，我也不用對抗整個體制來拯救一個無辜生命。」
「……..」
「可是，為什麼。」
好似一個問句，但其實冰炎沒有想要任何回答。
這種事情，只有當事者最清楚。
再怎麼用言語表達，也無法完整描述心裡的糾結與掙扎，所以，都不用多講什麼。
「您要不要問問那個人？」
「…….」
他如是開口，換來對方沈默半晌。
醫院長廊人來人往，潔白燈光卻將空間照得一點溫度也沒有。
縱使知道這是一道不能提及的秘密，也明白揭開過往瘡疤是極度疼痛不堪的事情，但他還是想讓對方想起來。
他的處境，他的為難，有哪一點是曾經那個艾維亞不能明白的？
「就這樣…我無話可說了。」始終沒有回頭的少年輕嘆口氣。「啊…還有最後，不要挑戰我跟公會，就這樣，告辭。」
沒等對方反應，丟下警告後這次冰炎真的直接頭也不回迅速離開現場。
「…….」
面對突如其來發生的一切，艾維亞只能無止盡沈默。
刀鋒俐落，嵌入昔日友人肉身令人發寒的驚悚手感從無消逝。
眼前四濺的血花，就好像昨天才發生一樣，如此刺鼻如此殘忍。
強迫被喚醒的惡夢湧現，讓人一時間無法抽離。
男子站在原地，想說些什麼卻發現什麼也不能說。
只能目送對方，身影消失在走廊轉角盡頭。
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挖屋挖屋挖屋~~~~~