在洞穴裡，千羽英攙扶著冰炎，撥開那披散著的銀髮，看著白皙後頸上不停擴張的那片黑氣，心狠狠地被揪了一下。她不是藍袍，面對這種陌生的毒她也不知道該怎麼做，只知道學長的力氣正一點一點地流逝。偏偏，現在的他們一時半刻還沒有辦法回到Atlantis去。
沉默蔓延，冰炎看著身旁沾染上鮮血與塵土的少女，試圖安撫，「別慌，我沒事。」但遲遲未能代謝掉的毒氣還是讓他不由得有些發冷，聲音顯得相對虛弱。
原就曉得全面開戰是遲早的事，但面對皇族使的各種小手段，千羽英感覺得到自己內心裡正在洶湧翻騰的怒火，部分是對著那不停傷害她所愛之人的皇族，但一部分則是對著將世界攪得一團亂的自己。儘管這樣的念頭，早已被學長喝斥過不曉得幾百萬次，就連自己的生命該如何被重視、保護這點，她也都在他的身後一次又一次地看得仔細，但對於自己的無能還是相當不甘心。
就算她還不夠強大，可是她沒有辦法就這麼眼睜睜地看著一個個護著她的人倒下。她沒有辦法無動於衷，就這麼乖乖地當他們所期待的、優先保護自己的那種人。
倏忽，洞口有沉重的腳步聲逐漸逼近，伴隨著爆裂聲而來。
不需看就曉得是循著他們氣息而來的追捕者，而且是方才領頭的那個。揮舞著大刀，不分敵我，只要是誰礙著了他的揮砍，就同樣會被劈成兩半；而他卻連眼都不眨，只是直直地盯著他眼前的兩只獵物。
「找到了──」他施術，銳利的疾風與刀刃同時劈下。
「淩水之冰。」冰炎使勁彈了手指，卻因毒氣的侵擾而有些力不從心。
同時，千羽英沒有多想便喚出幻武兵器，「與我簽定契約之物，讓襲擊者見識你的型！」緊抓著寶劍，衝到冰炎面前，接下砍碎冰壁後擊下的大刀。咬緊牙，與來者對峙著。
千羽英的腦海裡閃過許多畫面，無論是與學長的初見面、那些她聽了多少次都不厭煩的叨念，以及面對皇族的追捕，學長仍義無反顧地帶著自己離開Atlantis，隱遁於各地的這段日子。在她還未能為他做到任何事情之前，他已經為了她做了太多太多，也總是他站在她的面前驅走來意不善的存在。
身後冰炎喚她的聲音未曾停歇過，伴隨著痛苦的悶哼聲；但千羽英頭也不回，她明瞭在這個當下，她才是那個能做些什麼的人。腳步一動也不動，使著力，在腦中迅速思考下一步該怎麼做才好。論力氣，她是撐不住太久的，也深怕眼前這蒙面人等下又引來更多皇族的走狗。
「獻上妳的性命，後面的那個黑袍小子就會得救。」帶頭的那人刻意收了些力，像在享受著如此易懂的戰況。這才是他所期待的樣子。原以為追捕一個無袍級，不須耗費太多兵力，怎麼知道全被那黑袍給壞了事，不僅折損了許多將士，甚至還花了比原先預期多上許多時日在搜索他們的足跡。
冰炎看著擋在自己面前的千羽英，她的衝動總是他最為擔心的，那單薄的身軀怎麼會有辦法阻擋這個世界的惡意？「妳在做什麼！這裡可不是學校！」他使勁地用手撐起身體，試圖施出任何一點可以暫時逼退對方的術法，但當他越使力，不停侵襲著的疼痛卻反而灼燒得更加厲害，像在反噬著受主神庇護的精靈之力般。
「就是因為這裡不是學校，我才要這麼做！」千羽英意識到自己的腳正因為恐懼而微微顫抖，手也因為過度施力而感到刺痛，但她知道她不能退到一旁。就算實際上能做到的真的不多，為學長拖延一點逃走的時間還是做得到的。
「商量好了嗎？」那人見千羽英擋得吃力，又再多施了些力在兵器上。
「你們的話，什麼時候能信了？」手腕一疼，但千羽英絲毫不敢放手，依舊狠瞪著來者。身後的學長會傷得如此重，還不是因為這些人使用了原先早已失傳的黑針。打著正義之名，但陰險狡詐的行徑卻從來沒有少過，為了目的不擇手段──這才是她所知道的皇族。
「那就一起去死吧。」
千羽英趁著那人舉起大刀的瞬間，重整姿勢，準備接下即將襲來的橫向劈砍。只見，那把大刀突然地像是被操縱了般，脫出了那人的手，停在半空中一動也不動。千羽英認出了那眼熟的黑色光點，密集地包覆住兵器的各個部分，下一秒就像是腐蝕了般，偌大的形體就這麼憑空消失了。
還等不到那人發出怒吼，便被長鞭的破空聲及連帶而來的火焰給斷了氣息。笨重的身軀頹然朝前倒下，千羽英想逃，這才發現她的雙腿已經不聽使喚。她還來不及反應過來，下一秒就跌進了溫暖的懷抱中。是學長。他重重地喘著氣，而緊貼著他的自己彷彿能夠聽見那響徹的心跳聲。緊繃已久的神經就像是徹底鬆了下來般，她知道武器的主人馬上就會抵達這邊，眼皮一重，千羽英就這麼闔上了雙眼。
「動作太慢了。」冰炎瞪著從洞口小跑步過來的藥師寺夏碎，語氣中盡是不滿。
「英！」夏碎絲毫不顧搭檔的話語，一心只想盡快確認千羽英的狀態，卻見她被冰炎牢牢地抱在懷裡，「你！」
「她只是累了。」冰炎冷眼一抬，環顧了四周，朝夏碎下達指示，「我們先離開這裡。」
夏碎雖有不滿，也不太理解究竟是什麼讓實力遠勝於他的冰炎變得如此虛弱，連個傳送陣都沒辦法施展，但還是配合地施了術，「轉送之陣，將我們帶至該到的地方。」
夏碎從冰炎懷中接過英，看著精疲力盡的她，心想這些問題就留到稍晚再一一質問冰炎吧，卻同時也對於自己的過度鬆懈有些氣憤。要是他的搜索再稍晚一步，他簡直不敢想像英會有什麼樣的下場。他瞥了下身旁的搭檔，那雙傷痕累累的手，直到現在都還緊握著拳頭，使得夏碎暗自猜想他應也有與自己相似的感受。
看來，他們這下除了療傷之外，也更該重新討論怎麼應對這場可能沒有盡頭的戰役。
（完）
By 晨心 2022.5.1
留言
張貼留言
請告訴我您的想法~ ^ ^
挖屋挖屋挖屋~~~~~